Dans la région de la Huronie, au-delà de 9 000 personnes sont touchées de façon régulière par l’insécurité alimentaire. Avec le coût de la vie et l’inflation qui montent en flèche, la région compte plusieurs organismes qui oeuvrent à rendre les aliments plus accessibles pour tous. De la bouffe à prix réduit voire même gratuite, tout cela est possible grâce aux bénévoles, aux dons et au pouvoir d’achat.
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Annique Maheu
IJL – Réseau.Presse
– Le Goût de vivre
Des chiffres importants
À Midland, la banque alimentaire à but non-lucratif Georgian Bay Food Network dessert les résidents de Midland, Penetanguishene, Tiny, Tay et l’Île aux Chrétiens. L’organisme a une approche communautaire et vise à accueillir et aider les gens ayant besoin d’un coup de pouce, sans jugement et avec dignité et respect. Selon ses données, l’organisme dessert plus de 3 450 personnes par mois, appuyant l’équivalent de plus de 1 600 ménages dans la région.
En plus de la Georgian Bay Food Network, plusieurs autres organismes viennent en aide aux gens en besoin. En plus de contribuer à la sécurité alimentaire, ces organismes contribuent au sentiment d’appartenance et de communauté auprès de ses bénévoles et de ses clients.
Du bénévolat familial, lié aux valeurs spirituelles
Pour plusieurs bénévoles, leurs activités appuyant la sécurité alimentaire sont liées aux organismes paroissiaux et spirituels.
«C’est notre devoir chrétien de venir en aide aux démunis et on veut que nos enfants grandissent avec cette expérience de rendre service à notre communauté en besoin» nous partagent Julie et Éric Roi, bénévoles avec la Saint-Vincent de Paul de la Paroisse Sainte-Anne à Penetanguishene. Cet organisme vient en aide aux communautés de Penetanguishene, Tiny et l’Île aux Chrétiens.
M. et Mme Roi font du bénévolat avec l’organisme depuis plus de dix ans. Depuis, la Saint-Vincent de Paul peut aussi compter sur leurs cinq enfants comme bénévoles dévoués à leur cause.
«Éric, qui est fermier, voulait s’impliquer en hiver quand le travail à la ferme ralentit. Il s’est joint au comité et a accepté de prendre en charge la grande commande de nourriture pour le temps de Noël. Quand on a eu des enfants, on voulait qu’ils soient impliqués dès un jeune âge. On ramassait les commandes en famille et nos enfants nous aidaient à tout ranger dans l’entrepôt. Depuis qu’ils sont tout petits, on participe à la journée des paniers de Noël. Faire du bénévolat est très important pour notre famille. C’est une expérience indispensable non seulement comme adulte mais pour nos enfants aussi. On veut que ceci devienne une habitude pour la vie qui est ancrée dans notre foi catholique» affirment M. et Mme Roi.
La Saint-Vincent de Paul à Penetanguishene a aidé 137 familles en besoin Noël dernier. Ils sont actifs à l’année longue. En 2023, ils ont desservi 1 229 adultes et 550 enfants. Grâce au bénévolat, 100% des dons vont envers les clients de l’organisme.
À Lafontaine, les Dames de Sainte-Anne veillent non seulement aux besoins en nutrition mais aussi pour tous les biens essentiels des familles en besoin. Établi en 1892, l’organisme est associé à la Paroisse Sainte-Croix et vient en aide aux familles en besoin. L’approche des Dames de Sainte-Anne prône l’autonomie du choix des familles.
«Nous préférons donner des cartes cadeaux aux familles. Comme ça elles peuvent se procurer la nourriture qu’elles préfèrent ainsi que tous les items essentiels, dont des vêtements d’hiver et autres items personnels» explique Mme Wenker, présidente des Dames de Sainte-Anne.
«Pour nous, ce qui est important c’est d’aider les familles en besoin à Lafontaine. Ce sont les membres de notre communauté. Nous leur offrons également beaucoup d’appui spirituel. Le lien communautaire par la foi est très important dans nos activités» exprime Mme Wenker.
Du bénévolat pour augmenter le pouvoir d’achat
Depuis plus de 30 ans, Marjorie Dubeau de Perkinsfield met la main à la pâte pour appuyer les gens en besoin de sécurité alimentaire. En tant qu’aide-enseignante, Mme Dubeau saisissait toute occasion de venir en aide aux élèves vivant de l’insécurité alimentaire. C’est en devenant bénévole aux dîners gratuits à la Légion de Penetanguishene que celle-ci a remarqué que faire partie d’une communauté de bienfaisance avait un impact positif sur le sentiment d’appartenance et la santé mentale des bénévoles.
«Ça fait chaud au coeur de savoir qu’ensemble on peut faire une différence» exprime Mme Dubeau.
Mme Dubeau appuie bénévolement divers organismes de la région qui contribuent à la sécurité alimentaire auprès de plusieurs membres de la communauté. Ces organismes misent sur la collaboration pour augmenter son pouvoir d’achat, réduisant ainsi le coût de l’alimentation.
À titre d’exemple, le Centre du troisième âge Askennonia à Midland offre mensuellement et gratuitement des «sacs de protéines» Ce programme populaire regroupe différents partenaires locaux, dont le fournisseur de viande Meat Land, afin de préparer un sac avec viandes, légumes, fruits et plats d’accompagnement. Par l’entremise de dons, de contrats à prix réduits et grâce à l’implication de bénévoles, Askennonia offre du répit aux gens de 55 ans et plus ayant besoin d’un coup de pouce. À tous les troisièmes mercredis du mois, Mme Dubeau fait partie du groupe de bénévoles triant les items pour la distribution.
Mme Dubeau participe aussi comme bénévole avec «North Simcoe Good Food Box». Cet organisme coopératif et à but non-lucratif a pour but d’établir un réseau de distribution de nourriture fraîche et nutritive. En se servant d’un vaste réseau de bénévoles et en éliminant l’aspect magasin de l’organisme, le prix des aliments est réduit parfois de 35% à 40%. La «Good Food Box» offre l’option de commander un panier d’aliments à 20,00$ qui sera disponible le quatrième mercredi du mois à un des sept endroits de cueillette dont le Centre communautaire de Lafontaine, la Légion de Penetanguishene et l’Église Alliance à Midland.
Besoin d’un coup de pouce?
Que ce soit un besoin urgent en sécurité alimentaire ou pour simplement aider à rejoindre les deux bouts, il existe plusieurs organismes dans la Huronie qui peuvent prêter main forte. Au-delà des organismes mentionnés ci-haut, nous retrouvons également la banque alimentaire de l’Église Sainte-Margaret, la soupe populaire de l’Église presbytérienne Knox, la banque alimentaire de l’Armée du Salut, la Guest House Shelter à Midland et la banque alimentaire de l’Église Sainte-Anne à Penetanguishene.
Comment donner un coup de pouce
Pour tous ces organismes, les dons monétaires et le bénévolat sont essentiels afin d’offrir des aliments à coûts réduits ou gratuitement. Ces divers organismes qui travaillent pour assurer la sécurité alimentaire sont toujours à la recherche de bénévoles.
Julie Roi encourage les gens à parler des services disponibles dans la communauté. «L’un des plus gros défis pour la Saint-Vincent de Paul à Penetanguishene est le manque de visibilité. Bien des gens ne réalisent pas que la banque alimentaire est dans le sous-sol de l’Église Sainte-Anne. C’est un problème pour rejoindre les gens en besoin et pour recruter des nouveaux bénévoles» explique Mme Roi.
Denise Wenker invite les gens à donner de leur temps et leurs talents si possible. «Que ce soit pour nous aider avec la collecte d’items pour un encan silencieux ou pour partager leurs talents, nous serons heureuses de l’appui. Nous cherchons toujours de nouveaux membres pour assurer la survie des Dames de Sainte-Anne. Comme l’expression populaire le veut, c’est au tour de la vieille génération de passer le torchon à la jeune génération» nous confie Mme Wenker.
Quant à Marjorie Dubeau, elle invite les gens à réfléchir aux façons et aux moments auxquels ils vont donner. «Songez à faire vos dons lorsque les organismes offrent de jumeler votre don d’une valeur équivalente. Ainsi votre argent va aller bien plus loin pour aider la sécurité alimentaire» exprime Mme Dubeau.
Photo: Marjorie Dubeau, Janet Wright et Mary Moreau, bénévoles avec le Centre du troisième âge Askennonia, préparent les sacs de protéines gratuits à chaque mois. Crédit : Blair Randolph
